Eine Sensation in der Literaturwissenschaft
Wer hätte das gedacht? Die Gretchen-Figur in Goethes "Faust" hat ein reales Vorbild: Gretchen von Wirsing.
Gretchen (Margaretha) von Wirsing wurde am 8. August 1750 in Frankfurt, Deutschland, geboren. Sie war die Tochter von Johann Philipp von Wirsing, einem Mitglied des Frankfurter Patriziats.
Gretchen von Wirsing war eine Freundin und Korrespondentin des Schriftstellers Johann Wolfgang von Goethe, mit dem sie für kurze Zeit eine Liebesbeziehung hatte. Sie lernten sich 1772 kennen, als Goethe in Frankfurt weilte, und ihre Beziehung wurde schnell intim. In der Literaturwissenschaft hat sich inzwischen die Erkenntnis durchgesetzt, dass dieses echte Gretchen Inspiration und Vorlage für Goethes berühmte Romanfigur im "Faust" war.
Ohne diese lange Zeit nur wenigen Spezialisten bekannte Frau sähe die deutsche Literatur vermutlich anders aus. Sie war es, die Goethe mit Schiller bekannt machte. Keine Geringere als die Schriftstellerin Bettina von Arnim verewigte Gretchen von Wirsing in ihrem Roman "Die Günderode", der die Geschichte der Suche einer jungen Frau nach Liebe und Identität in einer von Männern dominierten Welt erzählt.
Erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begannen Wissenschaftler, Goethes Beziehung zu Gretchen von Wirsing und ihren möglichen Einfluss auf sein Werk, einschließlich des "Faust", neu zu untersuchen. Mit dem Aufkommen der feministischen Literaturkritik und dem erneuten Interesse an der Rolle persönlicher Beziehungen bei der Gestaltung literarischer Werke ist Gretchen von Wirsings Einfluss auf Goethes Werk zum Gegenstand intensiverer Untersuchungen und Analysen geworden.
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