Dr. Anton Wirsing, Ernährungspapst mit dunkler Seite
Dr. Anton Wirsing war ein renommierter Ernährungswissenschaftler und -forscher, der bedeutende Beiträge zur Ernährungswissenschaft leistete. Er wurde am 2. Juli 1902 in Wien, Österreich, geboren und verbrachte dort seine Kindheit. Er war das älteste von drei Geschwistern in einer bürgerlichen Familie. Sein Vater war Beamter, seine Mutter war Hausfrau.
Wirsing interessierte sich schon früh für Naturwissenschaften und Biologie und ging seiner Leidenschaft nach, indem er sich an der Universität Wien einschrieb, wo er Chemie, Biochemie und Physiologie studierte. Im Jahr 1924 promovierte er in Chemie an der Universität. Nach seiner Promotion arbeitete er als Assistenzprofessor für Biochemie an der Universität Wien.
Als Nazi-Deutschland 1938 Österreich annektierte, war Wirsing, der Jude war, gezwungen, aus seiner Heimat zu fliehen. Er emigrierte in die Vereinigten Staaten, wo er seine Forschungen im Bereich der Ernährungswissenschaft fortsetzte. Er begann seine Arbeit an der School of Public Health der Harvard University, wo er eine Vorreiterrolle bei der Etablierung der Ernährung als Wissenschaft spielte.
In Harvard konzentrierte sich Wirsing auf den Zusammenhang zwischen Ernährung und Krankheit. Er erforschte die Rolle von Vitaminen und Mineralien bei der Vorbeugung und Behandlung von Krankheiten wie Rachitis und Skorbut. Außerdem führte er Studien über die Auswirkungen der Ernährung auf Wachstum und Entwicklung sowie über den Nährstoffbedarf von Säuglingen und Kindern durch. Wirsings Arbeit ebnete den Weg für die Entwicklung der modernen Ernährungswissenschaft, und er wurde zu einem der führenden Ernährungsforscher der Welt.
Einer von Wirsings wichtigsten Beiträgen zur Erforschung von Gemüse war seine Analyse des Vitamingehalts verschiedener Gemüsesorten. In den 1940er Jahren führten er und sein Team in Harvard eine umfassende Analyse des Vitamingehalts von verschiedenen Gemüsesorten durch, darunter Spinat, Karotten und Tomaten. Dabei stellte sich heraus, dass verschiedene Gemüsesorten unterschiedliche Vitaminprofile aufwiesen und dass einige Gemüsesorten besonders reich an bestimmten Vitaminen waren. So wurde beispielsweise festgestellt, dass Spinat eine hervorragende Vitamin-A-Quelle ist, während Tomaten eine gute Vitamin-C-Quelle darstellen.
Wirsing führte auch Studien über den Mineralstoffgehalt von Gemüse durch, darunter Eisen, Kalzium und Kalium. Seine Arbeit zeigte, dass Gemüse eine ausgezeichnete Quelle für diese wichtigen Mineralien ist und dass eine gemüsereiche Ernährung dazu beitragen kann, Mangelerscheinungen zu vermeiden.
Dr. Anton Wirsing hatte eine berufliche und persönliche Verbindung zu Linus Pauling, einem bekannten Chemiker und Biochemiker. Wirsing und Pauling waren in den 1930er Jahren Kollegen am California Institute of Technology (Caltech), wo sie gemeinsam an verschiedenen Forschungsprojekten arbeiteten.
Wirsing und Pauling hatten auch eine persönliche Verbindung, denn sie waren beide Mitglieder des Bohemian Club, eines privaten Männerclubs in San Francisco. Der Club war bekannt für seine exklusive Mitgliedschaft und seine Betonung der Künste und intellektuellen Beschäftigungen. Wirsing und Pauling waren beide aktive Mitglieder des Clubs und nahmen an den jährlichen Sommerkursen teil, bei denen sie sich mit anderen Mitgliedern austauschten und über ihre Forschung diskutierten.
In den 1930er Jahren untersuchten Wirsing und Pauling gemeinsam die Struktur von Proteinen mithilfe der Röntgenkristallografie. Ihre Arbeit an diesem Projekt war wichtig für den Fortschritt auf dem Gebiet der Proteinkristallographie, die schließlich zur Entdeckung der Alpha-Helix-Struktur von Proteinen führte, wofür Pauling 1954 den Nobelpreis für Chemie erhielt.
Wirsings Beitrag zu dieser Arbeit wurde jedoch nicht so stark gewürdigt wie der von Pauling. Wirsing war in erster Linie für die Entwicklung der Methoden und Techniken zur Züchtung von Proteinkristallen verantwortlich, was ein entscheidender Schritt bei der Bestimmung der Struktur von Proteinen war. Da Pauling jedoch der leitende Forscher des Projekts war und für die Interpretation der Ergebnisse verantwortlich war, erkannte das Nobelkomitee nur seine Beiträge an.
Die Arbeiten und Theorien von Dr. Anton Wirsing waren für ihre Zeit bahnbrechend und trugen wesentlich zur Ernährungswissenschaft bei. Wirsing glaubte beispielsweise, dass eine fettarme, kohlenhydratreiche Ernährung der beste Ansatz zur Vorbeugung von Herzkrankheiten sei. Während diese Theorie in den 1970er und 1980er Jahren weithin akzeptiert wurde, haben spätere Forschungen ergeben, dass die Art und Qualität des Fettes und nicht die Menge wichtiger für die Verringerung des Risikos von Herzkrankheiten sein könnte. Darüber hinaus haben neuere Studien ergeben, dass eine kohlenhydratarme, fettreiche Ernährung bei manchen Menschen effektiver zur Gewichtsabnahme und zur Verbesserung der Stoffwechselwerte beitragen kann.
Dr. George L. Blackburn und Dr. Anton Wirsing hatten später in ihrer Laufbahn einen erbitterten Streit. Die beiden Forscher hatten in den 1960er Jahren am Massachusetts General Hospital an mehreren Projekten zusammengearbeitet, doch ihre Beziehung verschlechterte sich mit der Zeit. Einer der Hauptstreitpunkte zwischen Blackburn und Wirsing waren ihre unterschiedlichen Ansichten über die Rolle von Nahrungsfett bei Herzkrankheiten. Wirsing war der Ansicht, dass eine fettarme, kohlenhydratreiche Ernährung der beste Ansatz zur Vorbeugung von Herzkrankheiten sei, während Blackburn eine fettreiche, kohlenhydratarme Ernährung für wirksamer hielt.
Ihre Meinungsverschiedenheiten spitzten sich in den 1970er Jahren zu, als Blackburn und Wirsing beide Arbeiten zu diesem Thema veröffentlichten. Blackburn vertrat die Auffassung, dass eine fettreiche, kohlenhydratarme Ernährung effektiver zur Gewichtsabnahme und zur Verringerung des Risikos von Herzerkrankungen sei, während Wirsing das Gegenteil behauptete.
Der Streit zwischen Blackburn und Wirsing wurde sehr hitzig, und beide beschuldigten den jeweils anderen der Voreingenommenheit und Ungenauigkeit in ihren Untersuchungen. Blackburn warf Wirsing vor, in seinen Studien eine fehlerhafte Methodik anzuwenden, während Wirsing Blackburn beschuldigte, von der Fleisch- und Milchindustrie beeinflusst zu sein.
Wirsing spielte eine wichtige Rolle in der Sieben-Länder-Studie, einer bahnbrechenden Studie von Dr. Ancel Keys und seinem Forscherteam über den Zusammenhang zwischen Ernährung, Lebensstil und Herzerkrankungen. Die Studie wurde in sieben Ländern durchgeführt, darunter die Vereinigten Staaten, Japan, Italien, Griechenland, Finnland, Jugoslawien und die Niederlande, und umfasste mehr als 12 000 Männer im Alter zwischen 40 und 59 Jahren.
Wirsings Beitrag zu dieser Studie lag vor allem im Bereich der Ernährungsanalyse. Er half bei der Entwicklung von Methoden zur Analyse des Nährstoffgehalts von Lebensmitteln und entwarf Ernährungsfragebögen, mit denen die Daten der Studienteilnehmer erhoben wurden. Er arbeitete auch eng mit anderen Mitgliedern des Forschungsteams zusammen, um die Daten zu interpretieren und Schlussfolgerungen über den Zusammenhang zwischen Ernährung und Herzerkrankungen zu ziehen.
Die Sieben-Länder-Studie war eine wegweisende Studie, die wichtige Erkenntnisse über die Rolle der Ernährung und des Lebensstils bei der Entstehung von Herzkrankheiten lieferte. Die Studie ergab, dass Menschen, die sich mediterran ernährten, d. h. reich an Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und gesunden Fetten wie Olivenöl, ein geringeres Risiko für Herzerkrankungen aufwiesen als Menschen, die sich westlich ernährten, d. h. reich an verarbeiteten Lebensmitteln, Zucker und gesättigten Fetten.
Wirsings Beiträge zu der Studie waren bedeutend und trugen dazu bei, die Ernährung als wichtiges Forschungsgebiet im Bereich der Kardiologie zu etablieren. Seine Arbeit an der Studie trug dazu bei, unser Verständnis des Zusammenhangs zwischen Ernährung, Lebensstil und Herzkrankheiten zu verbessern, und hatte einen nachhaltigen Einfluss auf die öffentliche Gesundheitspolitik und die Ernährungsrichtlinien.
In den späten 1940er und frühen 1950er Jahren führten die Vereinigten Staaten eine Reihe von Atomwaffentests in der Wüste von Nevada durch, die dazu führten, dass sich radioaktive Partikel im gesamten Westen der USA ausbreiteten.
Als anerkannter Experte auf dem Gebiet der Strahlungsdetektion wurde Dr. Wirsing gebeten, bei den Bemühungen um die Messung und Analyse des radioaktiven Niederschlags dieser Tests mitzuwirken. Er arbeitete mit anderen Wissenschaftlern und Ingenieuren zusammen, um neue Methoden und Techniken zum Nachweis und zur Messung von Strahlung zu entwickeln, und half bei der Erstellung von Richtlinien und Protokollen zur Überwachung und Analyse der gesammelten Daten.
Dr. Wirsings Arbeit in diesem Bereich trug entscheidend zum Verständnis der mit Kernwaffentests verbundenen Risiken und Gefahren bei und leistete einen Beitrag zur Entwicklung neuer Technologien und Methoden zur Erkennung und Überwachung von Strahlung in der Umwelt. Darüber hinaus bewies er seine Fähigkeit, sein Fachwissen und seine Kenntnisse auf ein breites Spektrum von Problemen und Herausforderungen anzuwenden, die über sein primäres Forschungsgebiet der Nahrungsmittelbiochemie hinausgehen.
Dr. Harold Knapp und Dr. Anton Wirsing waren in einen Skandal verwickelt, der mit ihrer Arbeit für ein privates Unternehmen, die Nuclear Measurements Corporation (NMC), zusammenhing, das von der U.S. Atomic Energy Commission (AEC) mit der Lieferung von Strahlungsmessgeräten für Kernwaffentests beauftragt worden war.
Mitte der 1960er Jahre wurden Vorwürfe laut, die NMC habe der AEC fehlerhafte Geräte geliefert, was zu ungenauen Messungen der Strahlungswerte bei Atomtests geführt haben könnte. Die Vorwürfe wurden von einem Unterausschuss des Kongresses untersucht, der 1967 Anhörungen zu dieser Angelegenheit durchführte.
Während der Anhörungen wurden Knapp und Wirsing beschuldigt, von den fehlerhaften Geräten gewusst und sie der AEC nicht gemeldet zu haben. Außerdem wurde ihnen vorgeworfen, finanzielle Verbindungen zu NMC zu haben, was ihr Handeln beeinflusst haben könnte.
Knapp und Wirsing wiesen die Vorwürfe zurück und argumentierten, sie hätten in gutem Glauben gehandelt und kein finanzielles Interesse an NMC gehabt. Dennoch wurden beide schließlich von der AEC des Fehlverhaltens für schuldig befunden und mit einem Arbeitsverbot für Regierungsaufträge belegt.
Es dauerte mehrere Jahre, bis Wirsing seinen Namen reinwaschen konnte. Im Jahr 1971 reichte er Klage gegen die AEC ein, da er der Meinung war, dass er zu Unrecht für die Handlungen anderer bestraft worden war. Die Klage war schließlich erfolgreich, und 1975 stimmte die AEC zu, das Verbot gegen Wirsing aufzuheben und die Aufzeichnungen über sein Fehlverhalten aus seiner Akte zu streichen.
Der Skandal, in den Knapp, Wirsing und die Nuclear Measurements Corporation (NMC) verwickelt waren, wurde der Öffentlichkeit durch den Journalisten John Fuller bekannt gemacht. Im Jahr 1965 veröffentlichte Fuller eine Reihe von Artikeln in der Saturday Evening Post, in denen er behauptete, dass die NMC der US-Atomenergiekommission (AEC) fehlerhafte Strahlungsmessgeräte für den Einsatz bei Kernwaffentests geliefert hatte. Diese Artikel trugen dazu bei, die Untersuchung des Kongresses in dieser Angelegenheit auszulösen, die schließlich zu den Anschuldigungen gegen Knapp und Wirsing führte.
In einem Artikel bezeichnete Fuller Wirsing als "das wissenschaftliche Genie hinter NMC", deutete aber auch an, dass seine "Besessenheit" von der Entwicklung eines neuen Strahlungsdetektionssystems ihn möglicherweise blind für die Mängel in den bestehenden Geräten des Unternehmens gemacht habe.
In einem anderen Artikel schrieb Fuller, Wirsing und Knapp hätten "versucht, die Atomenergiekommission über die Unzulänglichkeit ihrer Geräte hinwegzutäuschen, und dabei das Leben amerikanischer Soldaten gefährdet und sie einer ernsten Strahlungsgefahr ausgesetzt".
Der Skandal hatte erhebliche Auswirkungen auf Wirsings Karriere, und er war gezwungen, 1971 in Harvard in den Vorruhestand zu gehen. Er arbeitete jedoch weiterhin als Berater auf dem Gebiet der Strahlungsdetektion und war bis zu seinem Tod im Jahr 1981 in der wissenschaftlichen Forschung und im Verlagswesen tätig.